ヤングリポーターがみた里親家庭の幸福

平日のお昼頃。居間のテレビからは、アンパンマンの声が聞こえてくる。壁にはクレヨンで描かれたカラフルな絵がたくさん。部屋の端には水槽があり、小さな魚がたくさん泳いでいる。

「大量に餌をぶち込んで、一回全滅させとるんですよ。これは補充した魚です。でも死んだのがわかったんでね、もうやらないと思います。」

父・佐藤剛志（仮名）さんは水槽を見て笑う。

「私が餌をあげているのを見てるんですよ。教えてないんだけれども、魚ってこうやって餌あげればいいんだなって、ひと瓶餌をあげてしまって・・・」

三歳の娘・マホちゃん（仮名）が餌を大量に与え過ぎて、飼っている魚を全滅させてしまった話をする彼は、どこか嬉しそうだ。

佐藤さん一家は、父・剛史さん、母・沙良さん（仮名）、娘・マホちゃんの三人家族。秋田県内の平屋の一軒家に暮らしている。家族三人に、血の繋がりはない。一年前に、彼らは特別養子縁組で家族になった。マホちゃんに初めて会った時の事を沙良さんは思い出す。

「可愛い子だなって思いました。今はこんなに大きくなったけど、その時はまだ二歳前で、まだちっちゃくて可愛らしい女の子だなって思いました。」

一方、剛志さんは当時の心情をこのように打ち明けた。

「かわいいのは当然なんだけれども、育てなきゃいけないわけですよね。人間関係を築くために、どう行動すればいいのかなっていうのはまあありました。模索してたって感じでしたね、最初は。」

マホちゃんに出会う前、夫妻には子供と接する機会がなかった。当然、最初は戸惑いもあった。テレビドラマで、大人の愛情を確かめる試し行動の存在を知り、マホちゃんもするのではないかと沙良さんは心配していた。

「わざとやるってことはないですね。子供なんでね、こぼしちゃったりすることはよくあるんですけども。」

マホちゃんが試し行動をすることは一切なかった。

そんなマホちゃんは歯磨きが苦手。沙良さんは奮闘しているそう。毎日、カレンダーに歯磨きの記録をつけている。嫌がらないで磨けたら花丸、ゴネたら三角。マホちゃんの希望でばつ印はなし。子育てはいろいろ大変な面もあるが、辛いと思ったことはない。沙良さんは毎日少しずつ、マホちゃんのいろんな成長を感じている。

ところで今の時代、少し探せばマホちゃんの生みの親もインスタグラムで見つけることができる。将来、マホちゃんが生みの親に会いたいとなる可能性も大いにある。そうなったら、夫妻はどうするべきかという「もしも」の話になった。

夫妻は職員に、

「生みの親が亡くなったことにしてもいいのでしょうか。」

と問いかける。担当の職員は、

「それはオススメしません。嘘をつくと信頼関係が壊れるので、十八歳や二十歳までは親を探すのは待ってと伝えるのがいい例です。全部は伝えなくてもいいから、探すことは応援するという形がいいと思います。」

と真摯に答える。

家族が増えて、成長するのは子供だけではない。お互い成長することができている。そう夫妻は実感する。

「体験して思ったことなんですけど、養子縁組は構えてすることではないんだろうなと思います。日本だと、養子をもらうことは大事件と捉えてしまうんですが。もちろん犬や猫ではないですから、もらわれる方がもらう方を判断して、マッチングさえ慎重に行えばそれでいいのかな、と思います。こちらとしては、どんな子であっても、ありがたい気持ちの一心です。」

経験した今、夫妻は養子縁組をそのように考える。

出産しても育てることのできない生みの親から、子供を育てたくても授かることのできなかった夫婦への、命のバトン。そのバトンタッチには、両者にたくさんの葛藤があったことだろう。しかし、それは誰もが命を一番に考えた選択だ。

夕方、剛志さんが家のドアを開けると、ドタドタという足音と一緒に

「パパおかえり！」

と満面の笑顔。ごく普通の家族の姿が、確かにそこにはあった。