夕闇せまる小高い丘の中腹に、明々と光を灯す小さな診療所―日本赤十字社の支援により昨年12月から診療を再開している石巻市夜間急患センター（宮城県）です。開設から3カ月間でおよそ3000人を診察。夜間でも安心して掛れる医療施設として地域住民の健康を支えています。

　夜間急患センターは人口５万人以上の市に対して設置が義務づけられているもので、主に入院の必要がない患者さんを診察します。石巻夜間急患センターは震災以前、年間約１万5000人の患者を受け入れ、市内はもちろん県北の住民の急病にも対応してきました。
ところが、東日本大震災で発生した津波により、市内の医療施設は石巻赤十字病院を残し壊滅状態に。急患センターも１階が冠水、医療機器等が使用不能となり、機能を完全に失ってしまいました。そのため、患者は石巻赤十字病院に集中し、同病院の本来の役割である「一刻を争う重篤患者の処置」を全うできない状況が続いていました。

（写真：石巻市民に安心を提供する夜間急患センター）