歴史・沿革

日本赤十字社　創立者（初代社長）佐野常民

佐野は大阪の「適塾」の緒方洪庵から医術を学び、「医は仁術なり」（身分に関係なく患者は平等に診るのだ）と教えられました。その後、1867（慶応3）年、佐賀藩士としてパリ万博の派遣団に加わり、現地で赤十字の展示を見た佐野は「敵味方の区別なく、救う」という赤十字精神に感動しました。人道精神が世界共通であることを実感した瞬間です。

1877（明治10）年2月に西南戦争が起こりました。明治政府軍と薩摩軍の激しい戦闘が繰り広げられ、両軍ともに多数の死傷者を出しました。この悲惨な状況に対し、佐野と大給恒の両元老院議官は、救護団体による戦争、紛争時の傷病兵の救護の必要性を痛感し、ヨーロッパにある赤十字と同様の救護団体を作ろうと思い立ち、奔走します。

しかし、実現には時間が掛かることがわかると、佐野は戦場で負傷する人々を一刻も早く救護したいと考えました。ついに征討総督・有栖川熾仁親王に直接、博愛社設立の趣意書を差し出すことに意を決し、同年5月、熊本の司令部に願い出ると、有栖川宮熾仁親王は英断を以て博愛社の活動を許可されました。博愛社の救護員は、直ちに現地に急行し、官薩両軍の傷病者の救護に当たりました。

1886（明治19）年に日本政府がジュネーブ条約に加入すると、博愛社は翌1887（明治20）年に日本赤十字社と改称し、現在に至ります。